شهدت الأسابيع القليلة الماضية تعطل كل عنصر يمكن تصوره في الحياة اليومية بسبب الفيروس التاجي والتدابير المتخذة لاحتواء انتشاره. إن التحديات التي تواجه الصحة العامة والاقتصاد والمجتمع لم يسبق لها مثيل.
أغلقت المدارس والمحلات التجارية والمكاتب ، مع فقدان أو فقدان آلاف الوظائف. لا يستطيع الأصدقاء والعائلة زيارة بعضهم البعض ، بينما أصبح المنزل مركزًا للتعليم والترفيه والعمل.
وقد رفع الوضع دور البنية التحتية للاتصالات بشكل كبير. كانت شبكات الهاتف المحمول وشبكات النطاق العريض ضرورية للتواصل مع الزملاء والأحباء ، والوصول إلى تطبيقات الأعمال أو الموارد التعليمية ، ولأغراض الترفيه التي تقلل من قيود الحركة المقيدة.
كانت هناك مخاوف من أن هذه الشبكات سوف تكافح تحت وطأة حركة مرور البيانات الإضافية ولكن أي انهيار متوقع قد فشل. تم بناء معظم الشبكات لتحمل الطلبات القصوى ، في حين أن خدمات البث الرئيسية خفضت جودة الإرسال بناءً على طلب الاتحاد الأوروبي. تشير الدلائل إلى أن النمو الهائل في حركة المرور قد استقر الآن.
لم يكن الاتصال في يوم من الأيام على نفس القدر من الأهمية لعمل المجتمع ، لذلك من المفاجئ أن مشغلي الهاتف المحمول ومزودي خدمات الإنترنت (ISP) لا يجنون الفوائد على ميزانياتهم أو في سوق الأسهم. جزء من السبب هو أن مزودي الاتصالات لديهم تكاليف ثابتة عالية ويجب عليهم الاستمرار في الاستثمار في البنية التحتية دون وسيلة لتحقيق الدخل من هذا الانفجار في الطلب – على الأقل ليس على الفور. ويعكس الانخفاض في أسعار الأسهم ذلك.
يشير تقرير من أناليسيس ماسون إلى أن إيرادات الاتصالات في الأسواق المتقدمة ستنخفض بنسبة 3.4 في المائة هذا العام ، وهو انعكاس عن توقعات النمو الأصلية للشركة بنسبة 0.7 في المائة قبل الأزمة. يتوقع المحللون أنه سيكون هناك عودة للنمو بنسبة 0.8 في المائة في عام 2021 ، لكن هذا سيظل منخفضًا عند مستويات 2019. بشكل عام ، سيكون التأثير الاقتصادي أكثر من 40 مليار دولار في كل من 2020 و 2021.
السبب الرئيسي لهذا التراجع الاقتصادي هو تباطؤ الاقتصاد. وتستند التقديرات إلى افتراض أن الناتج المحلي الإجمالي العالمي سينخفض بنسبة 6 في المائة في عام 2020 ، وهو رقم له تداعيات حتمية على الإنفاق التجاري على خدمات الاتصالات. لن يعوض الطلب المتزايد على اتصال العمل عن بعد تأثير عمليات إغلاق الأعمال ، ومستويات البطالة المرتفعة ، وإغلاق المكاتب والتجزئة المؤقت. سوف تتأثر شركات الهاتف المحمول بشكل غير متناسب مع انخفاض السفر للأعمال ، مع توقع انخفاض الإيرادات بنسبة 12 في المائة في عام 2020.
الخبر السار هو أن السوق الاستهلاكية ، التي تمثل 68 في المائة من جميع إيرادات الاتصالات ، مرنة إلى حد ما. سيتم النظر إلى كل من النطاق العريض والمحمول على أنهما ضروريان للعمل والترفيه المنزلي ومن غير المحتمل أن يؤدي الضغط الاقتصادي إلى رؤية المستهلكين في الاستغناء عن هذه الخدمات الحيوية.
5G و التجوال
كان قطاع الهاتف المحمول تقليديًا قويًا خلال فترات الركود الاقتصادي الماضية ، ولكن الاختلاف الرئيسي في هذه المناسبة هو أن حركة السكان مقيدة بالإرشادات الحكومية. يستخدم الأشخاص شبكات الجوّال بشكل أقل لأنهم يقتصرون على منازلهم ويستخدمون شبكات Wi-Fi المنزلية. قد تكون بيانات الهاتف المحمول في تزايد في بعض البلدان ولكنها ستمثل نسبة أقل من جميع حركة البيانات حيث يستخدم العملاء اتصالهم الثابت كمصدر أساسي للاتصال بهم.
تهديد أكثر متوسطة المدى هو أن المشغلين يجدون صعوبة في بيع بيانات أكبر عندما لا تكون هناك حاجة إلى. سيجعل التباطؤ في مبيعات الهواتف الذكية أيضًا من الصعب تحويل خطط بيانات 5G ، التي يُنظر إليها كمصدر رئيسي للنمو في هذه الصناعة. تم تحويل 61.8 مليون جهاز فقط في فبراير 2020 ، بانخفاض عن 99.2 مليون جهاز في العام الماضي. هذا الانخفاض بنسبة 38 في المائة هو أكبر انخفاض في تاريخ سوق الهواتف الذكية.
على الرغم من أن السوق سوف يتعافى من خلال عمليات الشراء المؤجلة ومع انخفاض حدة انقطاع سلسلة التوريد ، فقد يشجع الركود العالمي المستهلكين على اختيار أجهزة أرخص أو اتخاذ قرار ضد الترقية التي من شأنها أيضًا تجديد عقدهم. علاوة على كل ذلك ، ستشهد قيود السفر مشغلي شبكات الهاتف النقال خسارة ما يصل إلى 25 مليار دولار من عائدات التجوال وفقًا لـ Juniper Research.
قد يعاني طرح الجيل الخامس و 5 G أيضًا من القيود المفروضة على مشكلات الحركة وسلسلة التوريد. قد يكون من الصعب الحصول على المعدات وإرسال المهندسين ، في حين تأخر عدد من الدول الأوروبية مزاد الطيف 5G. وقد أخبرت إريكسون بالفعل المستثمرين أنها تخشى أن يؤدي فيروس كورونا إلى تأخير وتيرة الانتشار.
قطاع مرن
قد يرسم الدليل أعلاه صورة من الهلاك والكآبة ، لكن الحقيقة هي أن صناعة الاتصالات مرنة إلى حد ما وسوف تنتعش بسرعة بمجرد انتهاء الأزمة. تتمتع شركة Telcos بوضع قوي للتدفق النقدي لمواجهة العاصفة وستستفيد من تأخر عمليات الشراء وزيادة الإنفاق. وهذا بدوره سيشهد استثمارات إضافية في البنية التحتية ، مع تطلع كل من القطاعين الخاص والعام للفرص.
قال روبرت وود ، المدير التنفيذي لشركة Analysys Mason ، "يجب أن تظل الاتصالات أكثر صحة من أي صناعة تقريبًا في هذه الأزمة". "يجب أن تظهر الاتصالات بعض أقوى الاستثمارات بعد الأزمة ، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن التدفق النقدي أكثر مرونة في قطاع الاتصالات من معظم الشركات الأخرى ، ولأن بعض الحكومات ستشدد على شبكات الجيل الخامس والألياف في حزم التحفيز".
قد تكون هناك أيضًا فوائد غير مباشرة من سمعة محسنة. قدم المشغلون بدلات بيانات إضافية ، وعرضوا الوصول المجاني إلى الموارد التعليمية والصحية ، وتعهدوا بعدم ترك أي شخص غير متصل. إلى جانب الموثوقية النسبية لخدمات النطاق العريض والمحمول ، وقدرتها على استيعاب الطلب الإضافي ، ستلهم الثقة بين الجمهور المتلهف للشكوى من انقطاع الخدمة وسوء خدمة العملاء.
مكاسب طويلة الأجل
يمكن أن يكون تغيير سلوكيات المستخدم بمثابة دفعة غير متوقعة. سجلت O2 زيادة بنسبة 25 في المائة في حجم المكالمات الهاتفية وزيادة بنسبة 30 في المائة في المدة – مما يخالف اتجاه انخفاض الإيرادات التقليدية.
بينما إجراء مكالمات على هذه الخطوة كان يعتبر سبب الوجود من الهاتف المحمول عندما وصل لأول مرة في الثمانينيات ، تحولت أولويات مستخدمي الهواتف المحمولة بشكل ملحوظ منذ إطلاق أول أجهزة iPhone وأندرويد منذ عقد من الزمان.
شعبية أكثر من التطبيقات (OTT) مثل Facebook Messenger و WhatsApp ، إلى جانب تفضيل الخصائص الديمغرافية الأصغر لاستخدام الرسائل الفورية ، أدى إلى اتجاه هبوطي حديث من حيث حركة الصوت.
قال O2 أن التركيبة السكانية الأصغر سنًا تجري مكالمات أكثر من ذي قبل وهي الآن أقل قلقًا بشأن التحدث عبر الهاتف. ما إذا كان هذا يترجم إلى إحياء طويل الأمد للصوت يبقى أن نرى. قد يعود المستهلكون إلى طرقهم القديمة عندما يمكنهم رؤية أصدقائهم مرة أخرى ، أو قد يقرروا اختيار Zoom أو تطبيق آخر.
ولعل الأمر الأكثر واعدة هو زيادة المعرفة التقنية بين الأجيال الأكبر سنا. يقول ربع الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 55 عامًا أنهم يفكرون في شراء هاتف ذكي جديد أو أول هاتف بسبب الوباء ، وهذه هي الرغبة في البقاء على اتصال.
قد تختفي نسبة جيدة من العائدات المفقودة خلال أزمة الفيروسات التاجية إلى الأبد ، ولن تجد طريقها إلى خزائن المشغلين. إن هبوط الإيرادات ليس بالشيء الجيد على الإطلاق ، ولكن ليست هناك حاجة للقلق من هذا القطاع. كما أوضحت الأسابيع القليلة الماضية ، فإن الاتصال هو الملك.